Il Präteritum (o “Imperfekt”) è il tempo passato più usato nella lingua scritta tedesca, soprattutto nei racconti, nei romanzi e nei giornali. Si forma in modo diverso a seconda che il verbo sia debole (regolare), forte (irregolare) o misto.

Verbi deboli

• Si forma aggiungendo il suffisso -te alla radice del verbo, seguito dalle desinenze personali.
• Per i verbi la cui radice termina in -t, -d, -m, -n, si aggiunge una -e- tra la radice e il suffisso per facilitare la pronuncia.

Schema delle desinenze:

• ich: -te
• du: -test
• er/sie/es: -te
• wir: -ten
• ihr: -tet
• sie/Sie: -ten

Esempio con “machen” (fare):

• ich machte
• du machtest
• er/sie/es machte
• wir machten
• ihr machtet
• sie/Sie machten

Nota: Prima e terza persona singolare hanno sempre la stessa forma.

Verbi forti

• Cambiano la vocale della radice (come nei paradigmi da imparare a memoria).
• Aggiungono le desinenze personali, ma senza il suffisso -te.
• La prima e la terza persona singolare coincidono.

Schema delle desinenze:

• ich: (solo radice modificata)
• du: -st
• er/sie/es: (solo radice modificata)
• wir: -en
• ihr: -t
• sie/Sie: -en

Esempio con “gehen” (andare):

• ich ging
• du gingst
• er/sie/es ging
• wir gingen
• ihr gingt
• sie/Sie gingen

Nota: La vocale radicale cambia (es. gehen → ging).

Verbi misti

• Cambiano la vocale della radice (come i forti).
• Aggiungono il suffisso -te e le desinenze dei verbi deboli.

Schema delle desinenze: (come i deboli)

• ich: -te
• du: -test
• er/sie/es: -te
• wir: -ten
• ihr: -tet
• sie/Sie: -ten

Esempi:

Persona	bringen (portare)	kennen (conoscere)
ich	brachte	kannte
du	brachtest	kanntest
er/sie	brachte	kannte
wir	brachten	kannten
ihr	brachtet	kanntet
sie/Sie	brachten	kannten

Nota: Anche i verbi modali si coniugano così e perdono l’umlaut se presente.

Coniugazione dei verbi ausiliari (sein, haben, werden) al Präteritum

Persona	sein (essere)	haben (avere)	werden (diventare)
ich	war	hatte	wurde
du	warst	hattest	wurdest
er/sie	war	hatte	wurde
wir	waren	hatten	wurden
ihr	wart	hattet	wurdet
sie/Sie	waren	hatten	wurden

Esempi:

• Ich war müde (ero stanco)
• Du hattest Recht (avevi ragione)
• Wir wurden Freunde (diventammo amici)

Riepilogo

• Verbi deboli: radice + -te + desinenze (es. machen → machte)
• Verbi forti: radice modificata + desinenze (es. gehen → ging)
• Verbi misti: radice modificata + -te + desinenze (es. bringen → brachte)
• Ausiliari: forme proprie da imparare a memoria (sein, haben, werden)

Consiglio: Per i verbi forti e misti, è necessario imparare a memoria i paradigmi, poiché non esistono regole fisse per i cambiamenti vocalici